2009年比特币问世之后即预示着金融的新时代已经开始——一个靠完全透明和去中心化的价值存储和交换手段的时代。然而，今天交易被中心化的交换平台所主导，加密货币生态系统远非完全去中心化。但是区块链的发展使得在没有中央机关的情况下交换加密货币成为可能。去中心化的交易所（DEX）成功实现让用户使用原子交换来交换加密货币。
了解原子交换
原子交换是一种智能合约的技术，其允许在不使用中介的情况下用一种加密货币交换另一种加密货币。
根据计算机协会的一项研究，“原子跨链交换是一项分布式协调任务，能够实现多方在多个区块链上交换资产，例如用比特币换以太。原子交换协议保证如果所有各方都符合协议，那么所有交换都会发生；如果某些联盟违背协议，那么符合协议的一方最终不会变得更糟，并且留下来的联盟将不会违背协议”。
原子交换可以在不同加密货币的区块链之间直接进行，也可以在链外进行，远离主区块链。它创建了自动化的、自动执行的合同，一旦满足预定的规则，就会发起特定的行动，并免收交易费。
今天兑换加密货币的过程是耗时且复杂的。而且不是所有的加密货币交易所都支持所有的币种。原子交换通过哈希时间锁合同（HTCL）解决了这些问题。HTLC是各方之间有时间限制的智能合约，这个合约能够生成一个加密哈希函数并在各方之间进行验证。
我们可以将其比作一个需要HashLock密钥和TimeLock密钥的虚拟锁箱。Hashlock密钥在所有各方都签署了各自的交易后，将交易的加密货币分配给交易者。TimeLock则是一种安全机制，如果交易者在规定的时间内没有完成交易，那么该机制将把交易的加密货币返还给交易者。
“为了开启原子交换，发起方将创建一个HTCL地址来存入加密货币。然后，他将创建一个加密货币的密码，也被称为预图像。最后，散列的预图像被转发给下一个交易者，并且验证加密货币的资本已经存入。第二个交易商将把他们的交易资本存入一个新的地址，这个地址也是用同样的哈希值创建的。”终极加密货币交易平台Tokenplace的首席执行官Nina Knox解释说。
Investopedia曾举例，如果爱丽丝有兴趣与鲍勃将100个比特币转换为等值的莱特币。她就要向比特币的区块链提交她的交易。在这个过程中，爱丽丝用加密哈希函数生成了一个数字来加密交易。鲍勃在他的终端重复同样的步骤，同样将他的交易提交到莱特币的区块链。爱丽丝和鲍勃都使用他们各自的数字来解锁他们各自的资金。他们必须在指定的时间范围内完成这一工作，否则无法转账。原子交换也可以与闪电网络结合使用，进行链外交换。
原子交换的重要性
原子交换最显著的优势均与其去中心化性质有关。通过消除对中心化交易所或任何其他类型的调解人的需求，跨链掉期可以由两个（或更多）当事方执行，而不要求他们相互信任。
在企业金融研究所的一份清单中，使用原子交换有几个优势。
去中心化的性质
独立于交易所平台并允许钱包对钱包的直接交易，原子交换为交易者提供了对账户和交易所的完全控制。
点对点的交易和更低的成本
除了允许人们相互独立交易外，原子交换还降低了使用中心化交易所平台相关的运营成本和交易费用。
提高安全性
原子互换所采用的HTCL合约中的HashLock和TimeLock技术为交易者提供了更大的安全保障——因为他们可以保证在交易过程中出现延迟或冲突的情况下拿回自己的货币，并对交易拥有完全的控制权。
增加代币交易的灵活性
交易所平台，如Coinbase，不允许交易者交换所有类型的代币，不能在Coinbase上直接交易莱特币。反之，必须将其变成比特币，然后才能兑换成莱特币。原子交换解决了这样的问题，允许几乎所有类型的代币进行交易。
结论
原子交换这个概念尚且新颖，且必然存在限制，但这项技术正在推动区块链互操作性和跨链交易能力的向前发展。而通过原子交换，交易者可以获得一种真正去中心化的加密货币交易手段，同时保留对数字资产的完全控制。可以预见，在未来，原子交换对加密货币行业的发展有相当大的影响。
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