距离Facebook更名为元宇宙相关的“Meta”名称已经过去了一周多，该举动引发了元宇宙行业的众多探讨，一些科技巨头纷纷开始涉足元宇宙领域。包括微软首席执行官Satya Nadella在近期的微软Ignite会议上也表示，微软将探索元宇宙技术。
如果说Facebook宣布开始布局元宇宙赛道仅仅是这场游戏的开始，那么其在connect大会上声势浩大的更名举动则是真正引爆了这个领域，虽然那些现在广泛入局的公司更像是一种“蹭热点”，但还有一些真正在该领域深耕的科技公司却更值得我们关注。在元宇宙赛道有一家在海外备受关注的新兴科技公司，作为在全球游戏行业中唯一一家既打造了多款火爆游戏，又研发了顶级游戏引擎，并创造了1.6亿用户的游戏商店，Epic Games的存在本就已经是游戏行业的霸主，但他们却在近两年将视线放在了元宇宙身上，并成为了该板块的另一类“独角兽”。甚至大部分人不知道的是，正是Epic Games的举动引发了人们对元宇宙的关注，从而拉开了一个新的赛道。因此，作为横跨元宇宙和游戏领域的重要参与者，Epic Games究竟是怎样引爆了元宇宙领域，又是如何创造了过千万用户的演唱会，本文将一窥其中奥妙，带领大家了解Epic Games的故事。
Epic Games诞生至今已经有30年历史，最早由Tim Sweeney和Mark Rein在1991年创立，我们熟悉的腾讯在2012年7月以3.3亿美元收购EpicGames已发行股本48.4%的股份。从产品线上来看，Epic Games在1998年发布了一款3D第一人称射击游戏，如今已成长为一个系列，并且得益于完全自主开发的3D游戏引擎，Epic Games尝试开发了基于这一引擎的其它游戏，包括后来风靡的《堡垒之夜》。在2006年，Epic Games公布了基于Xbox 360游戏平台的畅销游戏《战争机器》（Gears of War），2018 年推出了 Epic Games Store、2019 年测试版 Epic Online Services 和收购社交视频应用 Houseparty，以及 2020 年推出 Epic Games Publishing。从历史发展来说，Epic Games有“三大法宝”值得我们关注，分别是：《堡垒之夜》、虚幻引擎和Epic Games 游戏商店。
首先我们需要定义下，《堡垒之夜》仅仅是一款TPS（第三人称射击）游戏，游戏设定的背景是在全球变暖，环境污染越来越严重的状况下，出现了一些在夜晚入侵人类领地的怪物，为了保卫人类的家园，年轻人们要在训练营中学习跳伞、建造房屋、使用枪支、逃离恶劣环境等技巧。这款游戏有三种模式，即守护家园（PvE）、空降行动（PvP）、嗨皮岛，与传统射击游戏不同的是，在这些模式中，玩家能通过收集到的材料来搭建房屋（这点与我们熟知的射击游戏有很大不同），以此抵御敌人的攻击，甚至是创建自己的岛屿和地图，正因为这些极具创新的玩法也改变了玩家对射击游戏的认知，更是让硬核玩家爱不释手，因此创下了不少射击游戏的记录。因为Epic Games公司还没上市，所以鲜有公开的财报数据，但因为今年早些时候Epic Games与苹果的诉讼案，Epic Games向法院公开了一份财务报表，展现了一些关键数据。根据这份财报，《堡垒之夜》在2018年至2019年为Epic创造了高达90亿美元的收入。而在去年特拉维斯·斯科特（Travis Scott）天文学活动期间，欧美著名说唱歌手斯科特在游戏里举办了一场虚拟演唱会，同时在线玩家超过了1230万，创下了最高记录。2019年3月，Epic Games公布《堡垒之夜》玩家数量大约为2.5亿；2020年5月，Epic宣布《堡垒之夜》注册玩家数量已经超过了3.5亿，可以看出，在游戏发布短短两年多的时间用户规模一直保持着快速增长。《堡垒之夜》曾在全球范围内都拥有着不错的热度，甚至是和《绝地求生》平分天下，但为什么说是曾经呢？由于国服《堡垒之夜》始终都没能获得版号，其运营团队在2021年10月31日发出了停止测试的公告，测试进入尾声，并于11月15日正式关闭服务器。不少玩家都在唏嘘感叹，游戏都有停止的时候，但玩家对游戏的热爱却永远不会停下。如果说任何公司都有立身法宝的话，那么Epic Games从1998年的射击游戏开始就奠定了《堡垒之夜》的基础，并逐渐成长为了上亿用户的游戏，因此，2018年诞生的《堡垒之夜》是撑起这家科技公司的真正明星产品，但还并不是“顶梁柱”。
作为Epic Game的三大法宝之一，虚幻引擎也许不是最广为人知的那一个，但是毫无疑问是最重要的一个。不仅仅被Epic Game代表作《战争机器》、《子弹风暴》和《堡垒之夜》所采用，还被无数游戏制作团队所钟爱。虚幻引擎于1998年推出，之后几经迭代，最终于2021年5月推出了最新版本虚幻引擎5。是全球最大的、最先进的开放实时3D创作平台。为游戏开发者提供所需的核心技术、数据生成工具和基础支持。具有可扩展性的应用程序框架、动画系统、UnrealEd内容创建工具、角色、法线贴图和材质贴图、虚拟微多边形几何体、环境、光照等等系统集成。简单的来说，虚幻引擎为游戏开发者进行可视化的游戏设计提供了基础，可以用来建立、测试和发布各种类型的游戏。据不完全统计，《荣誉勋章：空降神兵》、《镜之边缘》、《绝地求生》、《终结战争》、《流星蝴蝶剑OL》等众多游戏都基于虚幻引擎。艺电、索尼、育碧、久游等众多游戏公司更是对其情有独钟。同时对于独立游戏设计师而言，下载并使用虚幻引擎开发、发布游戏，还可以在游戏或其他互动式商业现成品或技术开始商业化运营后，在产品生命周期内获取分成。并且获得超过22亿用户的庞大社区资源，覆盖超过5亿台设备。虚幻引擎的出现满足了元宇宙必备的基础条件，让实时渲染细节能够媲美电影CG和真实世界，并且通过高效的工具和内容库让普通人都可以实现这一目标，可以说是开启元宇宙世界大门的重要工具之一。
《堡垒之夜》如此的炫酷，《虚幻引擎》如此的重要，那么Epic Games Store平台又是什么呢？为什么它能够与前两者并列三大法宝之一呢？Epic Games Store平台是Epic Games 推出的游戏平台，简称EGS，目前拥有超过500款游戏，为超过3亿用户提供一站式下载游戏的功能，EGS也是全球唯一能跟Steam掰手腕的游戏平台。Epic Games Store的独占游戏（注：独占游戏指的是仅在EGS上发售的独家游戏）《底特律：变人》、《沉没之城》、《无主之地》被众多游戏狂热爱好者所追捧。而每周推送给用户的高评分免费游戏，更使其在众多游戏平台中脱颖而出，备受好评。那么EGS到底有多好，我们让数据来说话。2021年还没有结束，所以我们只能回顾一下其2020年的年报。ESG的2020年报表明在2020年时，玩家在EGS上消费金额达到了7亿美元，其中第三方游戏占比2.65亿美元，拥有来自235个国家和地区的创作者。由于全球疫情导致人们居家的时间变长，上面这一数值在2021年无疑是大幅增长的，并且随着其交互性的进一步优化，EGS已经隐隐有了游戏平台TOP1的问鼎之心。当然EGS也因为其独占游戏的行为、和没有用户测评系统、没有社区等等问题被玩家所诟病，但是这依旧掩盖不住EGS的光芒。而作为一个拥有庞大社区的游戏平台，EGS能够很好的充当元宇宙中“绿洲”的角色，或许也能让一些应用从这里萌芽，最终成为Web3.0中全新的生活方式。
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